影片描述的是一位在二次大战期间遭纳粹迫害的波兰女子苏菲。在战争结束后，她和男友纳森移民美国纽约的贫民区，在那结识了同楼的年轻美国作家斯庭哥。苏菲和纳森经常吵架，最初这种情况常令斯廷哥感到不安，后来彼此之间成了好友。
斯庭哥不知不觉爱上了苏菲。一次误会使苏菲以为纳森自杀身亡了，十分悲痛。斯庭哥为了安抚苏菲，便把她带到华盛顿,并准备到南方的老家与她共同生活。苏菲谢绝了。因为过去的隐痛时时在心头闪现：在集中营里，纳粹曾经强迫她在两个子女中杀一留一的选择，否则两个孩子都将杀死。苏菲的心如被刀绞，结果苏菲选择了儿子。即使苏菲又屈从于好色的纳粹军官，后来儿子仍未能幸免一死，从此，苏菲对重组家庭心灰意冷。第二天，苏菲和纳森都自杀了。

人的命运有时那以捉摸，当人们需要对自己的命运作出选择的时候，往往是十分残酷。苏菲是一个容貌美丽的女子，但她的内心深处隐藏了不为人所注意的负罪感。在她的一生中，曾经有过两次不得不在自己心爱的人中间作出致命的选择，集中营里她被迫在两个子女中选择一个生存者，这对一个母亲来讲太残酷了。这是苏菲迁居美国后，在与真挚的斯庭哥相处时回忆起幸酸的往事。影片以闪回镜头追溯她在那里的悲惨遭遇，这就使苏菲在纽约的第二次命运的选择，以强烈的感情色彩来冲击每一个观众。苏菲面临两个男人的爱情的选择，痛苦的经历使她在怪僻的情人和忠实的追求者的爱情中徘徊。最终她选择了一起出生人死的但心情消沉的纳森。然而，他们两都不能摆脱恶梦般的回忆而双双自杀。

我不得不为影片的女主演梅丽尔.斯特里普的演技感到惊叹！她以其丰富的面部表情和眼神，把苏菲的复杂的内心活动，表现得栩栩如生。她若有所思的苦笑，手指神经地插人发间，说话中的突然停顿，欲言又止...等等，演得层次分明，质朴自然。杰出的表演使她获得1982年的奥斯卡最佳女主演金像奖。