“莎拉”是谁？
　　　　　　这是一部关于女性对自我的艰难探索与体认的电影。按照拉康的镜像理论来说，个人的成长是伴随着对自我的误识、辨识、和最终认识的一段曲折反复历程。“莎拉”个人内心成长的历程在影片中并没有得到明显的呈现，整部影片采用迂回曲折的手法来表达“女性主体意识的觉醒”这个主题。
　　　　　　在片中“莎拉”在小镇居民的口中被指认为　“法国中尉的女人”。在剧情中，“莎拉”这个角色的内涵远不止这个称呼那么简单。她本是个是个受过教育略有身份的家庭女教师，是小镇人口中那耽溺于一段露水情缘的可耻又可怜的痴情女，是封建宗教卫道士波坦尼夫人眼中放纵肉欲的不洁荡妇，是个精神病医生认定的臆症患者，是男主角查尔斯迷恋痴狂的忧郁的海边女人，这是一个性格立体，意涵丰富的谜一样的角色。
　
男性的拯救？——作为“灰姑娘”的莎拉
　　　　　　莎拉在失去庇荫的旧宅后，不得已寄居波坦尼夫人家檐下，不得不忍受这个死老太婆的清规戒律和道德训诫。在某种意义上她就是个寄人篱下的“灰姑娘”，她和查尔斯之间横亘着一条阶级和道德的鸿沟，难以逾越。
　　　　　　从查尔斯和莎拉二人第一次相会的场景就显示出“看与被看”的两性间不平等地位。一个弱女子在惊涛拍岸的防波堤上隅隅独行，眺望彼岸的纤弱身影成了查尔斯凝视的目光聚焦的欲望客体。那是一个遗世独立的边缘人形象，她身上缀满了他不懂的曲折身世与隐秘情感，那是一个诱人深思，又引人遐想的神秘女人，自那一刻起，就确立了查尔斯“窥淫癖”立场。二人目光交汇的那一瞬是爱的碎片之惊鸿一瞥，从此注定了查尔斯将迷失在爱的丛林里，不可自拔……（见海报）“这是一张令人无法忘怀的脸，一张悱恻动人的脸。这张脸上的忧伤像林间清泉一般，毫不掩饰地、自然而然地涌现，简直难以压抑。”——原作小说中的描述。
　　　　　　通过几次相遇、交往，查尔斯彻底被莎拉的神秘气质和受压抑的美丽所吸引，义无反顾地要拯救她于困厄中。先是带她离开民风保守的小镇，将其安置在伦敦。接着为了通过赋予她一个合法身份（之前莎拉的身份是一个非法的，不容于世俗秩序的边缘人），不惜取消和富家小姐的婚约，想要与之成婚。当他兴冲冲赶回伦敦的酒店时，俨然一副“全副武装，准备斩杀食人的巨龙，救出落难女子”的骑士形象。他期待着“维多利亚式罗曼蒂克层面的胜利”。

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